Giovanni Capitanio era nato il 25 aprile 1847 a Cene da Giovanni e Angela Pasini. Morì a causa di un incidente nella miniera di Day, Contea di Lincoln in Nevada il 18 marzo 1883; fu sepolto nel villaggio di Pioche in Nevada dove viveva con la moglie Carolina Pedroncini (nata a Mergoscia, Canton Ticino il 5 aprile 1845 – il matrimonio è stato celebrato a Minusio il 20 aprile 1873).
Il 22 febbraio 1883 mentre era intento a perforare la roccia non si rendeva conto che all’interno di un vecchio foro c’era ancora dell’esplosivo inesploso causandone la deflagrazione. Schegge di roccia si conficcarono nel cranio e a nulla valse un intervento chirurgico per asportare dal cervello i 40 frammenti di ossa e di pietra. Le cronache raccontano che questi reperti furono messi in mostra in un drugstore del villaggio.
